Unusual phenomenon Nov 8, 1996

Observations of Unusual Phenomena

November 8, 1996

The evening of November 7, 1996 was cloudy, but the satellite images indicated that there could follow cloud gaps towards the morning. This was of interest for me because I operate a fireball patrol camera of the European Network (EN).
When I checked the sky conditions on November 8, 1996, at 4 MET (local time; UT+1 hr), there were still scattered clouds. Near zenith I saw a bright diffuse patch. The appearance was like a crescent Moon behind diffuse clouds. I started the fish eye exposure of the fireball patrol camera and took a number of photos with another camera, using high speed film and a fast lens.
The maximum brightness was about -2^m. The whole phenomenon was visible for about 20 minutes. There was no apparent motion, no change of the shape, but a general decrease of the brightness. At about 04:20 MET the whole phenomenon vanished.
First, I tried to get further observations in order to calculate the elevation of the phenomenon. Unfortunately, the neighboring camera station in Berlin was not in operation Also, the observer at the meteorological station was not out at this time. (They make their observations a few minutes before the hour.) Assuming that he checked the clouds say at 03:50 MET, the duration of the luminous phenomenon was about 30 minutes.

Next, I tried to find an explanation for the phenomenon.

Sky beamers have another appearance and the one I know in the relative vicinity was not in operation at the time of the observation.
Aurora like phenomena can be excluded. The Earth's magnetic field was undisturbed all the time before and during the observation.
In 1994, many observers in Europe witnessed the operation of a rocket booster. I asked several people who deal with satellite tracking whether there was any similar or other activity which might be related to my observation - but with no success.
Satellite experiments (artifical aurorae or similar experiments) were also not carried out - according to all information I was able to collect.

I wrote a paper for the German journal Sterne und Weltraum. expecting further hints on the possible cause of the phenomenon. This was not the case. However, I received a number of additional reports concerning similar and different phenomena.
I observed something of the same type some years ago, together with André Knöfel. It was on December 21, 1987, between 20:00 MET and 20:20 MET. There are 2 photos which were taken with the fireball patrol camera as well. The sky was also cloudy before the observation, and some few gaps occurred when the phenomenon was seen. The observed duration was about 15 minutes, and the maximum brighness was +2^m. The observation was finished because the clouds became thicker again, but obviously the light faded away at the same time.

Other reports of similar phenomena:
(These are not yet complete and so far only available in German - see below. I try do put these here also in English...)


Bild 1: Überwachungskamera; Capella oben rechts, Zwillinge unten Fig. 1: Photo from the fireball patrol camera. Capella at upper edge, Gemini below the phenomenon.	Bild 2: Detail mit einem f/2, f=58mm-Objektiv aufgenommen, 5 s belichtet; Castor & Pollux unten links Fig. 2: Detail image taken with an f/2, f=58mm lens, exposed 5 seconds; Castor & Pollux lower left corner.

Bild 3: Barium-Wolken eines Satelliten-Experiments 30.3.1967. Dauer etwa 20 min (Sky & Tel. 33, 1967, 393) Fig. 3: Barium clouds of a satellite experiment on March 30, 1967. Duration approx. 20 min. (Sky & Tel. 33, 1967, 393)	Bild 4: Zündung eines Satelliten-Triebwerkes. Am 3.5.1994 über weiten Teilen Europas sichtbar (Foto: Jens Kandler, Sternwarte Drebach) Ignition of a rocket booster observed on May 3, 1994 from many locations in Europe. (Photo: Jens Kandler, Drebach observatory)

Am Abend des 7. November 1996 war der Himmel noch bedeckt, doch deutete sich in der Sequenz der Satellitenbilder an, daß zum Morgen hin Wolkenlücken auftreten würden. Ich war daran interesseiert, weil ich eine Feuerkugel-Überwachungskamera im Rahmen des European Network (EN) betreibe.
Ein Blick an den Himmel am 8. November 1996 um 4^hMEZ zeigte größere Wolkenlücken. In Zenitnähe konnte ich einen hellen diffusen Fleck sehen; etwa so, als würde der Mond durch relativ dichte Wolken scheinen. Ich startete also die Überwachungskamera und fertigte sogleich noch Aufnahmen mit einer anderen Kamera an.
Die maximale Helligkeit betrug etwa -2^m. Das ganze Phänomen war etwa für 20 Minuten sichtbar. Es war keine offensichtliche Bewegung oder Formveränderung erkennbar. Gegen 04:20 MEZ war die Erscheinung verblaßt und nicht mehr sichtbar.
Zunächst versuchte ich, weitere Beobachtungen zu erhalten, um die Höhe der Erscheinung abschätzen zu können. Leider war die "Nachbarstation" in Berlin nicht in Betrieb. Der Beobachter der Wetterstation Potsdam war in der Zeit nicht draußen. (Die Wetterbeobachtung wird jeweils vor der vollen Stunde gemacht.) Wenn man annimmt, daß der Beobachter gegen 03:50 MEZ einen letzten Blick an den Himmel warf, ließe sich die Gesamtdauer zu etwa 30 Minuten abschätzen.

Als nächstes versuchte ich, eine Erklärung für die Beobachtung zu finden:

Sky beamer haben ein völlig anderes Erscheinungsbild. Der eine in meiner Nähe (der übrigens nach Rücksprache nicht in meine Richtung schwenkt) war auch zu der Zeit nicht in Betrieb.
Ein Polarlicht-phänomen kann ausgeschlossen werden. Das Erdmagnetfeld war im fraglichen Zeitraum - wie auch längere Zeit davor ungestört.
Am 3.5.1994 war über weiten Teilen Europas das Zünden eines Raketentriebwerkes sichtbar (siehe Bild 4). An diese Erscheinung hatte ich auch gedacht. Alle Nachfragen bei Leuten, die sich mit Satellitenbahnen befassen, erbrachten kein Resultat (keiner der bekannten Satelliten war "aktiv").
Satellitenexperimente (künstliche Polarlichter oder ähnliches; vgl. Bild 3) sind offenbar auch nicht in dieser Zeit ausgeführt worden. Das Erscheinungsbild und die Dauer würden jedoch mit denen früherer Experimente (siehe beispielsweise Sky & Telescope 33, 1967, 393) übereinstimmen.

Auf meinen Beitrag in Sterne und Weltraum erhielt ich mehrere Zuschriften, darunter Berichte anderer, teilweise ähnlicher Beobachtungen, aber keinen schlüssigen Hinweis zur Klärung der hier vorgestellten Beobachtung.
Bereits einige Jahre früher hatte ich mit André Knöfel etwas vergleichbares beobachtet: Am 21. Dezember 1987, zwischen 20:00 MEZ und 20:20 MEZ. Hiervon gibt es ebenfalls zwei Fotos von der Überwachungskamera. Der Himmel war vor und nach der Beobachtung bewölkt. Wir konnten die Erscheinung für insgesamt 15 Minuten beobachten. Die maximale Helligkeit betrug nur +2^m. Vor dem Ende der Wolkenlücke war auch damals die Erscheinung verblaßt.

Weitere Berichte

Berichte zu verschiedenen Beobachtungen erhielt ich von:

Ralph Altmann, Potsdam: Beobachtung im Februar 1998 abends von Potsdam aus.
Christoph Gerber, Heidelberg: Am 7.7.1988, 22:08 OEZ in der Türkei, östlich von Adiyaman am Euphrat `Kometenwolke' bei iota Draconis. Wolkenlos. Relativ rasche Ostbewegung Richtung eta Draconis. Etwa +1^m hell. Nach 2 min weg. Einige Minuten später ein schwacher Lichtbogen im Draco, vom Nordhorizont über Polaris bis Dra, dann nach Osten. Anfangs wie Milchstraße, wurde unsichtbar als er sich vor die Milchstraße verlagerte (etwa nach 2 min (?)). -- 12.7. 1988 ähnliche Erscheinung, nach 3-4 min verblassend.
Ralf Koschack, Zittau: 9.10.1985 von Eisenhüttenstadt aus. 19:50-20:00 MEZ: Etwa 2^o lange, 1/8^o breite neblige Leuchterscheinung. Farbe rötlich. 30 s später Ende. 20:25 MEZ gleichartige Erscheinung, Dauer etwa 20 s. 20:55 MEZ weitere Erscheinung, 3 Zentren, Mitte am hellsten, Dauer 15 s. 20:58 unmittelbar neben dem Ort der vorhergehenden Erscheinung eine 3^o lange `Spur'. Wieder 3 kreisförmige Zentren in nebliger Hülle. Danach Wolkenaufzug.
Michael Menschel, Achim
Hans-Bruno Strack, Himber (Österreich) bezieht sich auf die Erscheinung vom 3.5.1994 (Bild 4, s.o.).
Axel Thomas, Nieder-Olm: 9.10.1985, gegen 15:30 UT (=21:00 Ortszeit) von Sri Lanka aus. Gleicher Tag wie die Beobachtung von Ralf Koschack! Heller `Strich', im 10x50 zwei helle fahlweiße parallele Streifen. Höhe ca. 20 Grad in Richtung ESE.

Aus einigen Berichten sollen hier noch Einzelheiten eingefügt werden.
Weitere Berichte über noch nicht geklärte Leuchterscheinungen sind auf einer Seite der FG Atmosphärische Erscheinungen zusammengestellt.

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